Como o próprio nome sugere, esse esporte existe para desafiar canyons, ou seja, os caminhos escavados pela corrente de um curso d'água.

Nascido no início dos anos 80 nos Alpes e Pirineus, na França, o canyoning é uma atividade que consiste em descer gargantas e canyons em rios através de cordas e equipamentos apropriados. Esse esporte veio transpor barreiras que muitas vezes impediam alpinistas, espeleólogos e praticantes de trekking de vencer desníveis geográficos nos trajetos dos rios. Constantemente esses esportistas se deparavam com canyons profundos, comuns em regiões montanhosas, e acabavam não concluindo o trajeto.

No Brasil, o canyoning surgiu em 1990. Essa é uma atividade considerada, por muitos, como sendo a que expõe o participante ao contato com os elementos da natureza em sua maior intensidade.